秋天來了，第一片發黃的樹葉飄落到動物園的天鵝湖上。
這是一個著名的動物園，天鵝湖是園內最幽美的角落。
是的，這兒的景色的確很動人。湖邊環繞著一圈枝葉茂密的大樹，把它和外在世界完全隔絕。在秋風裡不住沙沙作響的樹葉，像是最奇妙的屏風，把穿過樹縫流進來的空氣都仔細過濾乾淨，不帶一些兒灰塵，也沒有丁點兒喧囂聲響，使這旱顯得更加幽雅寧靜。
一隻周身雪白的小天鵝跟在媽媽後面，在綠水晶般透明的湖心裡沒精打采地漂遊著。湖上是這樣的美麗，天鵝們的心情都非常恬靜。他們的身體幾乎一動也不動，只是偶爾輕輕扭動長脖子，悠閒自在地在水上漂浮。說真的，就是最有名的芭蕾舞明星踮起腳尖跳舞的姿勢，也沒有這樣輕盈、這麼好看。至於湖上別的一些水鳥，就更沒辦法跟他們相比了。
也許正是這個原因，天鵝們全都非常心滿意足。他們除了在湖上慢悠悠地遊來盪去，時不時從水波里欣賞一下自己的倒影，就再也不想幹別的事情。
「世界，有多好！生活，是多麼美啊！」這是出自他們的心靈深處的共同想法。不消說，他們所說的“世界”，就是指眼前的這個風光旖旎的小湖。在他們的眼睛裡，除了這兒，還有什麼樂園更適合天鵝們居住呢？
可是，跟在後面的小天鵝卻不這麼想。她是今年春天剛出生的，周身的羽毛像新雪一樣潔白。媽媽給她取了一個很好聽的名字，叫做阿雪。阿雪一開始對周遭的一切都感到非常新鮮好奇，不停嘴地向媽媽打聽。但是，當她走遍了湖上所有的隱密角落，就漸漸感到生活非常平淡刻板，甚至產生了一些兒厭倦。
天鵝湖的景色為什麼總是沒有變化，難道世界就只有這樣大？」她想。
她很想把這個藏在心底的問題，去問問整天喋喋不休的綠頭鴨，可是媽媽卻不准她接近他。
「阿雪，你要記得自己的高貴身分，不要和那些沒有教養的野鴨子打交道。」媽媽的態度是那樣嚴厲，阿雪只好不再說一句話，極不情願地劃著水，跟在後面兜圈子。
媽媽總是這樣板起面孔教訓她。據說，當她年輕的時候，曾經被遊客拍攝了一張彩色照片，刊登在畫報的封面上。所以她比別的天鵝更驕傲，總是用同樣的標準來要求自己的孩子。
“快跟上我，注意保持優美的游泳姿勢，這是天鵝生活裡最重要的事情。”
阿雪悶住聲沒有回答，她的心裡又增添了一個新問題：“為什麼我們成天都在這個小水池裡無聊地兜圈子，難道這就是生活的目的？”
一個又一個的問題得不到解答，讓她的心情非常沉重，身體慢慢地消瘦了…
有一天傍晚，枯黃的樹葉越飄越多，忽然從半空中飛來一群大雁，像是從遠處飄來的許多落葉，亂紛紛地打著旋兒落在天鵝湖上。
大雁們嘎嘎咕咕地叫個不停，為寧靜的天鵝湖帶來了一片少見的歡樂氣氛。一眼就可以看出，他們和常年住在動物園裡的水鳥不同，是一些很有經驗的旅行者，一定能夠解答鬱積在阿雪心裡的疑問。
在蒼茫的暮色裡，阿雪趁媽媽不注意，悄悄地溜過去打聽：“請問，鳥兒的世界究竟有多大？”
「嘎嘎，鳥是屬於天空的。天空有多大，鳥兒的世界就有多大。」一隻大雁回答。
「生活的目的呢？就只是在水上兜圈子嗎？」阿雪怯生生地又問。
“不，生活的內容要比這廣闊得多，嘎嘎，”另一隻大雁說，“我們在天空中飛行，可以學習到許多本領，當然比兜圈子更有意義。”
這是多麼奇妙的回答呀！這種講法，阿雪從來沒聽過呢！
她想了一想，又問：“啊，你們說得實在太好了！你們是不是最……”
本來，她想用媽媽慣常的口吻，說出「最高貴的」這個詞兒。但是，一時又覺得好像有些不恰當，吞吞吐吐地改口說：“你們是不是最聰明，比別的鳥兒都更有學問？”
想不到，這句話使大雁們吵鬧開了。
“不，嘎嘎，這是最平凡的道理，完全談不上聰明和有學問。”
最初和她搭話的大雁說。
「嘎嘎，你怎麼會有這種想法，怎麼能夠這樣想？……」另一隻大雁責備她。
「…………」
大雁們紛紛鞏鞏咕咕地議論著，聲音非常吵雜，幾乎整個天鵝湖裡都聽見了。阿雪覺得有些不好意思，又伯媽媽瞧見，便瞅了一個空子溜開了。
「快跟我遊呀i別和那些流浪漢混在一起。」媽媽瞧不起似的瞥了大雁們一眼，命令她說。
阿雪不敢違抗，只好低著頭，順從地跟在媽媽的後面，朝一個最偏僻的角落游去了。
那天晚上，她雖然還和往常一樣，緊緊挨著媽媽的身子，規規矩矩地蜷縮起一隻腳，把嘴殼插到翅膀下面。但是，她卻許久沒有合上眼睛，心裡一直在琢磨著大雁們的話。
後來，她終於睡著了，做了一個非常古怪的夢：她跟著一群大雁飛上天空，一直飛到亮閃閃的星星和月亮中間。在彎彎的月牙兒上，坐著一個穿白紗的仙女，含著微笑向她不住招手，對她說：“歡迎你，阿雪，現在整個天空都是你的了。”
這個夢為她增添了許多勇氣。第二天，天不亮，她就在迷濛的霧氣裡去尋找雁群。她來得正是時候，他們正搧著翅膀，一隻接著一隻地迎著晨風從水上飛起。他們要到南海邊避寒，前方還有很遠的路途，只好一大早就動身。
阿雪本來還有許多話想說，只來得及抬起頭問了一句：“朋友們，請告訴我，我也能飛上天嗎？”
大雁們拍著翅膀在空中回答。
“嘎嘎，你是一隻鳥兒，為啥不可以？”
“只要有決心，就一定能夠辦到！”
「你要記住，鳥兒屬於天空，天空也是鳥兒的。快來吧！」
他們疾速地轉了一個圈子，排成整齊的人字形越飛越高、越飛越遠，漸漸變成了一串小黑點消失在雲端。
阿雪翹著脖子，無比羨慕地目送著雁群在天邊消失了蹤跡，感到說不出的悵惘。這樣的心情，她從來沒有經歷過呢！大雁們飛走了許多天，「鳥兒屬於天空，天空也是鳥兒的」那句美妙的話語，還在她的耳邊不住迴響著。
從那以後，阿雪變得非常沉悶，閉著嘴不說一句話，也很少吃東西。即使天鵝湖的飼養員送來最可口的嫩蘆葦芯和小蝦，也不願意多嚐一口；她的身子越來越瘦了，媽媽不放心，問道：“孩子，你是怎麼的，病了嗎？”
「不！」阿雪搖了搖頭，不敢對媽媽吐露真情。
「決心！是的，我有飛上天、尋找一個更廣闊的世界的決心。」她在心裡暗暗想。
不久，天鵝湖裡出了一件怪事。當所有的鳥兒都睡著了的時候，有一個白色的影子不住地撲打翅膀，貼著湖面來回低飛。她的飛行姿勢最初顯得很笨拙，似乎不完全適應這種吃力的動作，但漸漸就習慣了。可以看出，要是她的羽毛沒有被捆紮住，早就衝上天空飛走了。
她是誰？就是小白天鵝阿雪。
媽媽覺察到自己孩子的身上發生了一種說不出的變化，感到很不安，緊緊盯住她的眼睛問道：“寶貝兒，告訴我，你到底有什麼心事？”
“沒有。”
阿雪的臉色變得慘白，回答的聲音更輕。她覺得媽媽變得陌生了，完全不可能理解自己，絕對不能把心裡的秘密告訴她。
阿雪在努力鍛鍊自己的飛行技術和意志，等待著出走的機會。
嚮往中的時機終於來到了。
幾天後，湖上又來了一群南飛的大雁；那天深夜，誰也沒有註意到，阿雪趁著夜色的掩護，悄悄游到雁群中。不知她嘀咕地低聲說了些什麼，只見一隻眼眶邊有一簇黑毛的者公雁把嘴殼伸到她的翅膀下面，費了好大的勁兒，咬斷了兩根捆住羽毛的細繩子。
天亮的時候，阿雪隨著雁群飛上了天空。晨風托住了她的身子越升越高，太陽在她雪白的翅膀上慈愛地吻了又吻，像是為她的遠行表示祝福。
「快看！雁群組裡有一隻白天鵝。」不知是誰喊了一聲。
天鵝媽媽也仰起脖子，正好看見自己的孩子舒開翅膀從頭頂上飛過。剎那間’，她明白了阿雪沒有說出的秘密。也不知她是因為擔心還是生氣，臉孔一下子就變得煞白了。
「阿雪，快回來！你會摔死的。」她忘了天鵝應有的幽雅姿態，像野鴨子樣用翅膀撲打著湖水，尖聲喊叫起來。
可是，雁群已經帶著小白天鵝飛遠了，阿雪在半空中根本就聽不清楚媽媽的喊聲。安靜的天鵝湖在阿雪的身體下方越縮越小了。在她的面前，終於展開了一個更廣闊、更絢麗的新世界。
